全尺寸原型機問世 目標2028年登月
美國重型機械製造商Vermeer與月球資源開發公司Interlune於8月8日聯合發表全尺寸月球電動挖掘機原型，標誌著月球採礦技術發展進入新階段。這款名為Interlune的全電動挖掘機每小時可處理100公噸月球岩石與土壤，並具備初步氦-3提取功能。兩家公司同時宣布擴大戰略合作，加速開發可支持永久月球基地的關鍵基礎設施。
Interlune執行長羅伯·梅爾森表示：「自主移動與重型挖掘能力是建立月球永久基地的基礎。與Vermeer的合作讓我們從原型開發階段邁向可量產的系統，為月球資源開採奠定基礎。」Vermeer在重型機械領域擁有超過75年經驗，其技術團隊成功克服了月球極端環境對機械設備的挑戰。
根據雙方公布的計畫，這款挖掘機預計在2028年達到任務就緒狀態，將與NASA的月球基地計畫時間表同步。Interlune已獲得美國能源部、NASA技術飛行計畫及國家科學基金會小型企業創新研究獎等多項資金支持，累計獲得1,800萬美元資金挹注。
氦-3開採成全球科技產業新焦點
氦-3作為氦的輕同位素，在地球上極為稀有，卻是半導體製造、光學元件、電動車晶片及量子運算等尖端科技的關鍵原料。由於地球氦資源日益枯竭，月球表面豐富的氦-3儲量成為各國競相開發的目標。科學界普遍認為，月球土壤中蘊藏的氦-3濃度遠高於地球，尤其在月表下3公尺深處更為集中。
Interlune技術長蓋瑞·賴指出：「高效率的大規模月球挖掘與氦-3提取技術尚無先例。Vermeer的快速技術響應讓我們的測試進展超出預期，目前原型機已能從月表下3公尺深處挖掘月壤，並透過內建系統進行初步分離。」Interlune計畫在2030年前執行首次月球任務，將成為全球首個專門針對氦-3開採的商業月球計畫。
氦-3在核融合能源領域同樣具有重要價值，被視為未來清潔能源的潛在解決方案。目前全球氦-3供應主要來自核武器試驗與核反應堆，來源極為有限。月球氦-3開採成功將徹底改變全球能源與科技產業的供應鏈結構。